Một cột sống bình thường khi nhìn ngang sẽ có đường cong uyển chuyển: phần cổ ngửa ra phía trước, phần lưng cong về phía sau, và phần thắt lưng nhô ra phía trước và xương cùng cụt lại cong về sau để tạo thành một dáng cong hài hòa. Khi nhìn từ phía sau hoặc phía trước, cột sống tạo thành một đường thẳng liền mạch từ đỉnh đầu đến đỉnh xương cùng cụt.
Vẹo cột sống là tình trạng cột sống bị cong lệch một cách bất thường. Tùy thuộc vào nguyên nhân và thời điểm phát hiện, có nhiều loại vẹo cột sống khác nhau. Dựa trên mức độ của đường cong và khả năng bệnh tiến triển, các phương pháp điều trị có thể bao gồm việc điều chỉnh tư thế và theo dõi định kỳ, sử dụng áo nẹp chỉnh hình, hoặc phẫu thuật chỉnh hình cột sống.
Nếu cột sống quá cong ra phía trước, tình trạng này được gọi là còng cột sống; nếu cong ra sau quá mức, được gọi là ưỡn cột sống. Có nhiều trường hợp cột sống bị biến dạng phức tạp, bao gồm kết hợp của vẹo và xoay vặn xoắn, hoặc vẹo kết hợp còng hoặc ưỡn. Cột sống bị cong vẹo thường gặp hơn ở bé gái, với tỷ lệ cao gấp đôi so với bé trai, và phổ biến nhất là ở độ tuổi sau 10.